María Dominguez: “Transformar ideas en innovaciones tangibles puede amplificar el impacto de la investigación básica”

11 de julio de 2023

Entrevista a la Dra. María Domínguez Castellano, investigadora principal del grupo Mecanismos de control del crecimiento y cáncer y coordinadora del programa científico Bases genéticas y epigenéticas de la individualidad y el envejecimiento del Instituto de Neurociencias (CSIC-UMH), sobre la importancia de la investigación básica para promover avances en innovación

• Ampliando la investigación básica: impulsando nuevos diagnósticos, medicamentos y tecnologías.

P: La investigación realizada en el Instituto de Neurociencias (IN CSIC-UMH) abarca varias disciplinas, desde moléculas y células hasta circuitos, sistemas, imágenes y dispositivos. ¿Cómo ve el potencial de la investigación básica para impulsar avances en innovaciones tecnológicas, herramientas de diagnóstico y medicamentos?

R: La investigación básica es vital para impulsar directa o indirectamente los avances en innovaciones tecnológicas, herramientas de diagnóstico y medicamentos. Al explorar los aspectos fundamentales del desarrollo, la biología celular y sistémica y las enfermedades, los investigadores sientan las bases de avances transformadores.
Por ejemplo, la comprensión de los mecanismos y principios subyacentes de la función cerebral puede descubrir nuevas dianas y vías que pueden aprovecharse para descubrir y desarrollar medicamentos innovadores, además de permitir el desarrollo de tecnologías de vanguardia como nuevas técnicas de imagen, dispositivos robóticos o herramientas de diagnóstico avanzadas. Al ampliar continuamente los límites del conocimiento, la investigación básica impulsa la traducción de los descubrimientos científicos en aplicaciones prácticas que beneficiarán a la sociedad.

• Uniendo investigación básica con las oportunidades comerciales

P: Para los científicos centrados principalmente en la investigación básica, ¿qué oportunidades ve en términos de protección y explotación comercial de los resultados científicos? ¿Cómo puede la búsqueda de protección y comercialización mejorar el impacto y la sostenibilidad de su trabajo?

R: Para los científicos inmersos en la investigación básica, la búsqueda de protección y comercialización de sus resultados científicos puede parecerles lejana o inaplicable. Sin embargo, dentro de su investigación básica puede estar oculto un potencial sin explotar de innovación y protección, que debemos aprender a reconocer. Al salvaguardar y comercializar los resultados científicos, los investigadores protegen su trabajo de una apropiación prematura, fomentando la colaboración con socios industriales y desbloqueando nuevas oportunidades de financiación.
En última instancia, al proteger los resultados, los científicos pueden intensificar el impacto de su trabajo y, al mismo tiempo, fomentar la sostenibilidad aprovechando los recursos financieros de la industria.

• Fomento de la innovación y la empresa: un catalizador para la producción científica

P: Usted es autora de varias patentes, participó en el Programa de Emprendimiento CSIC-Dinamiza, fue seleccionada para el programa empresarial COMTE-Innova y su grupo de investigación ha sido financiado recientemente con una beca MICINN Proof of Concept, para explorar la aplicación comercial de su prototipo FlyGear. Dada su experiencia en convertir resultados científicos en innovación, ¿qué le diría a un científico con ideas innovadoras pero preocupado por sacrificar demasiado de su carrera científica para desarrollar estas ideas?

R: Debe mantener el delicado equilibrio entre perseguir la innovación y preservar su carrera científica. Es esencial ser consciente de que aventurarse en la innovación requiere mucho tiempo. Sin embargo, no significa necesariamente sacrificar su carrera científica. De hecho, puede enriquecerla.
Transformar las ideas en innovaciones tangibles puede amplificar el impacto de la investigación básica, atraer nuevas oportunidades y ampliar nuestra red de contactos. Colaborar con socios industriales o buscar apoyo empresarial puede proporcionar más recursos, orientación y experiencia, permitiendo un mayor desarrollo de las ideas sin comprometer la propia carrera científica. Un científico-empresario puede aprovechar su destreza científica para crear nuevas vías de descubrimiento con mayor potencial de impacto social y crecimiento económico.

P: En medio de las recientes turbulencias mundiales, los científicos innovadores han demostrado la capacidad de recuperación. Como científica con una auténtica visión innovadora, ¿cómo cree que se podría animar más a los investigadores de ciencias básicas a iniciar y desarrollar nuevos proyectos de innovación? ¿Qué está haciendo para estimular el pensamiento innovador del personal científico/técnico de su laboratorio?

R: Si algo hemos aprendido de estos tiempos turbulentos es que la innovación científica es crucial. Para animar a los investigadores de ciencias básicas a emprender y desarrollar proyectos de innovación, es primordial contar con un ecosistema de apoyo. Debemos promover colaboraciones interdisciplinares y ofrecer tutoría para animar a los científicos a asistir a talleres, conferencias y eventos de networking centrados en la innovación que amplíen sus horizontes.
En mi laboratorio, me esfuerzo por estimular el pensamiento creativo entre el personal científico y técnico fomentando la curiosidad, la asunción de riesgos y la amplitud de miras. Promuevo sesiones de brainstorming, facilito la colaboración con otros científicos y ofrezco oportunidades de tutoría para guiar a los investigadores en el impulso de descubrimientos científicos que puedan conducir a descubrimientos e innovaciones de traducción. Pero para inspirar a los científicos a dar rienda suelta a su potencial inventivo y ayudar a afrontar los retos de nuestro tiempo, necesitamos fomentar un entorno que valore y recompense la innovación.

•  Equilibrio entre la publicación de la investigación y la protección de la propiedad intelectual

P: Nuestra oficina de innovación y transferencia de tecnología del IN (IN.Pulse) identifica y fomenta las oportunidades en fase inicial para los investigadores del IN. Sin embargo, a menudo nos enfrentamos al reto de que los investigadores dan prioridad a la publicación de resultados frente a la protección de la propiedad intelectual (PI). ¿Cómo podemos encontrar un equilibrio entre la necesidad de que los investigadores publiquen y la importancia de salvaguardar sus resultados para facilitar posibles beneficios económicos?

R: Encontrar un equilibrio entre la publicación de los resultados de la investigación y la protección de la propiedad intelectual (PI) es, sin duda, un reto difícil. Para abordarlo, es esencial fomentar una cultura de concienciación y comprensión. Es crucial educar a los investigadores sobre el valor de la protección de la PI y su impacto potencial a la hora de facilitar retornos económicos y nuevas oportunidades de investigación. Hay que hacer hincapié en las ventajas de proteger la propiedad intelectual desde el principio, como atraer colaboraciones industriales, garantizar la financiación y permitir la comercialización.
Tuve la ventaja de formar parte del programa de la Fundación Botín para investigadores durante 5 años. Un responsable científico me visitaba cada mes o cada dos meses y me animaba a colaborar proactivamente con las oficinas de innovación y transferencia de tecnología en una fase temprana para explorar las posibilidades de protección y comercialización de la PI. Una posibilidad es aplicar políticas o directrices que describan el proceso y el calendario de protección de la PI, asegurándose de que coincide con los planes de publicación de los investigadores. La colaboración entre vuestra oficina y los investigadores del IN puede conducir a importantes decisiones estratégicas sobre cuándo y cómo proteger la PI, ayudando a los investigadores a publicar hallazgos esenciales al tiempo que salvaguardan los aspectos comercialmente valiosos de su investigación.

• Papel de las unidades de innovación

P: En su opinión, ¿cómo puede nuestra oficina de innovación (IN.Pulse) ayudar a los investigadores del IN en sus proyectos de innovación?

R: La oficina de innovación IN.Pulse es fundamental para ayudar a los investigadores del IN en sus proyectos de innovación. Su oficina ya ofrece orientación y tutoría a los investigadores para desarrollar y comercializar innovaciones. Una forma de mejorar es proporcionando formación, talleres y acceso a expertos en propiedad intelectual, análisis de mercado y espíritu empresarial.
En cuanto a las oportunidades de financiación, su oficina puede identificar y proporcionar información sobre oportunidades de financiación para proyectos de innovación, asociaciones con la industria o acceso a capital riesgo, y enviar correos electrónicos con los próximos plazos y enlaces a las oportunidades de subvención. Los correos electrónicos deben ser breves pero concisos para que los investigadores no tengan que navegar por toda la información de los enlaces o las páginas web. Su oficina lo está haciendo, pero quizá de forma más individual, y un correo electrónico general con la etiqueta innovación puede alertar a los nuevos investigadores para que se embarquen en la innovación. El trabajo que realiza su oficina de innovación en el ámbito de la creación de redes y la colaboración también es crucial. Ayudar a los investigadores a contactar con posibles interesados, conocer las necesidades del mercado y encontrar vías de comercialización puede animarles a proteger sus resultados.
Otra función importante de su oficina es ayudar al investigador a navegar por la gestión de la propiedad intelectual. Los investigadores deben ser conscientes de esta ayuda y de que obtendrán experiencia y apoyo de la oficina en la presentación de patentes, negociaciones y transferencia de tecnología. ¡¡Los investigadores del IN deben saber que no necesitan hacerlo solos!!

P:  ¿Qué modelo de innovación en los institutos públicos de investigación le parece más eficaz a largo plazo?

a) Los investigadores principales definen un proyecto de innovación y las unidades de innovación buscan financiación para su desarrollo.
b) Las unidades de innovación definen los proyectos de innovación y buscan financiación para su desarrollo con el apoyo de los investigadores principales.
c) Un modelo mixto.

R: En cuanto al modelo de innovación más eficaz, puede resultar más efectivo un modelo mixto (c) que combine elementos de ambos enfoques. Este modelo consiste en fomentar la colaboración y la comunicación entre los investigadores principales y las unidades de innovación. Permite a los investigadores aportar su experiencia y sus ideas al proceso de innovación, mientras que las unidades de innovación pueden aportar conocimientos especializados en materia de comercialización y gestión de proyectos y de reconocimiento de resultados innovadores potenciales ocultos. Este enfoque colaborativo aprovecha los puntos fuertes de ambas partes y fomenta un enfoque multidisciplinar de la innovación.