Pierre Vanderhaeghen, premio Remedios Caro Almela a la Investigación en Neurobiología del Desarrollo 2021

27 de julio de 2021

Fuente: Instituto de Neurociencias

Su logro más reciente, publicado el año pasado en la revista Science, ha sido el descubrimiento de que las mitocondrias, las «centrales energéticas» de las células, regulan directamente la neurogénesis y pueden haber influido en la evolución del cerebro humano.

La Cátedra de Neurobiología del Desarrollo Remedios Caro Almela del Instituto de Neurociencias, centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández (UMH), ha decidido otorgar el X Premio Remedios Caro Almela a la investigación en Neurobiología del Desarrollo a Pierre Vanderhaeghen, director del Laboratorio de Células Madre y Neurobiología del Desarrollo del Centro VIB-KU Leuven para la Investigación del Cerebro y sus Enfermedades (Lovaina, Bélgica).

El jurado ha resaltado “la originalidad de su trabajo y la relevancia de sus numerosas contribuciones en el campo de la Neurobiología del Desarrollo. En particular, su trabajo pionero en la implantación de células madre pluripotentes en circuitos funcionales, que abre numerosas posibilidades para la terapia celular en el sistema nervioso. Su investigación también ha contribuido a revelar aspectos básicos del desarrollo que permiten entender mejor cómo ha aparecido una estructura con la complejidad de la corteza cerebral humana”.

Las aportaciones de Pierre Vanderhaeghen (Bruselas, 1967), médico de formación, suponen un nuevo enfoque en los mecanismos del desarrollo neuronal y proporcionan importantes y novedosas oportunidades para la reparación cerebral y el modelado de enfermedades cerebrales humanas.

“Hace casi 15 años empezamos a hacer trasplantes de células nerviosas generadas a partir de células madre, básicamente como una herramienta para estudiar el desarrollo del cerebro y de las células nerviosas. Y si me hubieran preguntado en ese momento si esto nos llevaría a perspectivas interesantes para la reparación del cerebro, habría sido muy cauteloso, y todavía lo soy, y también bastante escéptico con respecto a la perspectiva de la reparación neuronal con la terapia de células madre. Pero debo decir que una célula nerviosa joven trasplantada en un cerebro adulto parece ser capaz de integrarse de una manera muy fructífera, fisiológica y funcional. Es muy sorprendente y abre posibilidades muy interesantes para la reparación del cerebro. Si esto se utilizará para tratar a los pacientes en el futuro, sigue siendo la gran pregunta y creo que dependerá de cada enfermedad”, explica Pierre Vanderhaeghen.

Su logro más reciente, publicado el año pasado en la revista Science, ha sido el descubrimiento de que las mitocondrias, las “centrales energéticas” de las células, regulan directamente la neurogénesis. “Esto es bastante notable, porque las mitocondrias son estructuras muy antiguas que están presentes en todas las células de los organismos vivos, ya sean animales o vegetales. Sin embargo, puede que hayan jugado un papel en la evolución del cerebro humano”, señala Vanderhaeghen.

La influencia de la investigación llevada a cabo por Vanderhaeghen está avalada por el gran número de reconocimientos que ha recibido. Miembro de la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO) y de la Real Academia Belga de Medicina, ha recibido importantes premios, como el FRANCQUI, el galardón más prestigioso de Bélgica; el Premio Internacional de la Fondation de Spoelberch para enfermedades neurológicas, el Premio GENERET para enfermedades huérfanas, dos Proyectos Avanzados del Consejo Europeo de Investigación (ERC), y una Cátedra Distinguida AXA de Neurociencia y Longevidad.

A estos galardones se une ahora el Premio Remedios Caro Almela en su X edición.