El investigador Félix Leroy recibe una ERC Proof of Concept para desarrollar soluciones para trastornos de ansiedad social y esquizofrenia

5 de febrero de 2025

  • El objetivo de la ayudas ERC-Proof of Concept es permitir que las ideas financiadas por el ERC avancen de la investigación pionera hacia la innovación.
  • Este proyecto podría abrir la puerta al desarrollo de medicamentos específicos para tratar la introversión extrema.

Un equipo liderado por Félix Leroy en el Instituto de Neurociencias (IN), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche, ha desarrollado un prometedor enfoque para abordar los problemas de interacción social que afectan a personas con trastornos como la esquizofrenia y la ansiedad social. El investigador, que dirige el laboratorio Cognición e interacciones sociales, ha recibido una nueva ayuda del Consejo Europeo de Investigación (ERC, por sus siglas en inglés) para avanzar en el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas basadas en la modulación de circuitos neuronales implicados en la socialización.

Foto: El investigador Felix Leroy, Instituto de Neurociencias, CSIC-UMH

Los problemas de interacción social con frecuencia dificultan la capacidad de relacionarse con nuevas personas y pueden tener un impacto profundo en la calidad de vida, limitando oportunidades laborales y personales. Este proyecto, basado en estudios de circuitos neuronales en el cerebro de ratones que Leroy ha llevado a cabo en el marco de su ERC Starting Grant, MotivatedBehaviors, ha identificado un mecanismo que puede ser clave: una señal hormonal que regula la preferencia por interactuar con nuevos individuos. Esta señal, que se encuentra alterada en modelos animales de esquizofrenia, es crucial para fomentar interacciones sociales saludables.

Su equipo demostró en 2023 que la hormona liberadora de corticotropina (CRH), producida por las neuronas de la corteza infralímbica -donde se regula, entre otras, la expresión emocional y la alerta-, envía una señal hacia el septum lateral -una región que regula los comportamientos motivados como la socialización o la búsqueda de alimento y seguridad-, lo que suprime las interacciones sociales con ratones familiares.

Leroy ha explicado que espera que este impulso sea un paso significativo para ofrecer soluciones dedicadas y efectivas a quienes luchan con los desafíos de la interacción social: “Me complace recibir este apoyo para desarrollar nuestra patente. La investigación traslacional es algo relativamente nuevo para mí, y me entusiasma la oportunidad de continuar nuestra investigación preclínica con el objetivo de desarrollar tratamientos específicos que mejoren las interacciones sociales".

Actualmente, el investigador está llevando a cabo un ensayo preclínico innovador. Su objetivo es comprobar si la administración de compuestos específicos, llamados agonistas de CRHR1, puede restablecer la capacidad de preferir interacciones novedosas en modelos animales con comportamientos sociales afectados. Este avance podría abrir la puerta al desarrollo de medicamentos específicos para tratar la introversión extrema, un síntoma común en varios trastornos mentales.

El nuevo proyecto le permitirá establecer colaboraciones con empresas farmacéuticas para acelerar la creación de terapias que mejoren la vida de millones de personas afectadas por trastornos relacionados con la introspección excesiva. El objetivo de la convocatoria de ayudas ERC-Proof of Concept es permitir que las ideas financiadas por el ERC puedan trasladarse desde investigación pionera hacia la innovación.

Fuente: Instituto de Neurociencias CSIC-UMH (in.comunicacion@umh.es)