Mapping microglia and astrocyte activation in vivo using diffusion MRI

Una resonancia magnética permite ver la inflamación del cerebro in vivo por primera vez

• Investigadores del Instituto de Neurociencias UMH-CSIC (Alicante) han obtenido por primera vez imágenes de la activación de la microglía y de los astrocitos, dos tipos de células involucradas en la neuroinflamación, mediante resonancia magnética ponderada por difusión.
• Este importante avance podría transformar la investigación básica y clínica, permitiendo estudiar de manera no invasiva y longitudinal el papel de la inflamación cerebral en Alzheimer, Parkinson o esclerosis múltiple y proporcionar valiosos biomarcadores tempranos de estas enfermedades neurodegenerativas.
• El estudio, desarrollado en ratas, ha demostrado validez traslacional en humanos y su utilidad para generar biomarcadores fiables de la glía, un conjunto de células del cerebro que se activan en la neuroinflamación.
• En la actualidad no existen técnicas de imagen no invasivas capaces de caracterizar específicamente la inflamación cerebral in vivo. La técnica de elección actual, la tomografía por emisión de positrones (PET), requiere exposición a la radiación y es difícil de generalizar.

Una investigación conjunta de los laboratorios dirigidos por Silvia de Santis y Santiago Canals, ambos del Instituto de Neurociencias UMH-CSIC, ha permitido visualizar por primera vez y con gran detalle la inflamación cerebral utilizando Resonancia Magnética Ponderada por difusión. Esta detallada “radiografía” de la inflamación no puede obtenerse con una resonancia magnética convencional, sino que requiere secuencias de adquisición de datos y modelos matemáticos especiales. Una vez desarrollado el método, los investigadores han podido cuantificar las alteraciones en la morfología de las diferentes poblaciones de células implicadas en el proceso inflamatorio cerebral.

Una estrategia innovadora desarrollada por los investigadores ha hecho posible este importante avance, que publica hoy en la revista Science Advances y que puede ser crucial para cambiar el rumbo del estudio y tratamiento de las enfermedades neurodegenerativas.

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